在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球适用于比赛因非犯规原因意外中断、且规则未明确指定其他恢复方式的情形。理解其适用情形与裁判的判定标准，有助于厘清不少争议场景。
根据现行规则，坠球主要用于以下情况：比赛因场外干扰（如观众闯入、动物入场）、球员突发伤病需紧急处理、裁判员自身失误（如误吹哨），或出现规则未涵盖的特殊情况。值得注意的是，自2019年规则修订后，许多原本通过坠球恢复的比赛场景已被取消——例如球击中裁判后仍留在场内，现在直接判给最后触球队员对方一个间接任意球，而非坠球。这意味着如今坠球的使用范围已大幅收窄，仅保留于真正“中立”且无责任方的中断情形。
裁判在决定坠球前，必须确认中断并非由任何一方的犯规或违规行为导致。执行时，星空体育直播裁判在中断地点将球 dropped（松手让其自然落地），通常只允许一名球员参与争抢（通常是最后触球方或防守方门将，视位置而定）。若在罚球区内中断，则由守方门将在本方球门区坠球；若在球门线外平行区域，则由攻方在对应点坠球。最关键的是，规则明确规定：坠球后，任何一方球员在球触地前不得触球，否则需重坠；且进球只有在球被至少两名不同球员触碰后才算有效——这防止了利用坠球直接射门得分的投机行为。
因此，所谓“中立球”实质是规则为应对不可预见中断而设的兜底机制，其核心在于“无过错”与“恢复原状”。裁判的判断关键在于中断原因是否属于规则明确排除坠球的情形，以及执行过程是否严格遵循程序。球迷常见的误解是认为所有意外中断都该坠球，实际上现代规则更倾向于通过任意球等方式明确责任归属，仅在真正“中立”时才启用坠球。
